Instrument à cordes pincées ressemblant à un petit luth. Il apparaît à la Renaissance mais commence à être apprécié au 18ème siècle. Il possède quatre paires de cordes, accordées comme celles du violon et pincées avec un plectre. Bien qu'associé à la musique populaire italienne, il a été introduit dans l'orchestre par Vivaldi, Mozart et Stravinski.
Ce modèle en forme de poire est décoré d'écailles de tortue. Le dos est bombé et constitué de plusieurs lamelles fines. La mandoline comprend quatre groupes de cordes accordées comme celles d'un violon. Elle est souvent utilisée en solo.
La mandoline est l’évolution de la mandola du 15ème siècle qui possédait un corps du luth sur lequel étaient tendues 4 ou 5 paires de cordes en boyau.
Mozart a utilisé la mandoline dans son opéra ‘Don Juan’ (1787). Le personnage de Don juan joue une sérénade romantique à la mandoline sous le balcon d’une dame.
Sources : Abécédaire de la musique