L'Alto est proche du violon, à ceci près qu'il est légèrement plus grand et de proportions différentes. Bien qu'il soit un membre éminent des orchestres et quatuors à cordes où l'on apprécie sa sonorité chaude et veloutée, on l'entend rarement en solo.
Tout comme le violon, l’alto est une évolution des premières vièles d’Europe, comme le rebec. L’alto a vu le jour dans le nord de l’Italie au début du 16ème siècle.
Les compositeurs Jean-Sébastien Bach (1685-1750) et Wolfgang Amadeus Mozart (1756-91) étaient tout deux d’excellents altistes.
Source : Les Instruments du Monde