Fabriqué en 1898 en hommage au chef d'orchestre John Philip Sousa, il s'agit d'un tuba basse surmonté d'un très large pavillon orienté vers l'avant. L'instrumentiste se place au centre du tuyau circulaire et laisse reposer le sousaphone sur son épaule gauche. Cet instrument est particulièrement apprécié des fanfares à pied et des orchestres de jazz américains.

Le sousaphone fut fabriqué par la société américaine Conn en 1898, conformément aux directives du chef d’orchestre américain John Philip Soussa (1854-1932), de qui l’instrument tient son nom.

Le 1er modèle avait un pavillon dirigé vers le haut, d’où le sobriquet d’attrape pluie. Le modèle actuel a un pavillon dirigé vers l’avant.