Le SERPENT est l'un des cuivres en bois (alors que des certains bois sont en cuivre). Avec son embouchure de tuba et ses trous de flûte à bec, il accompagne depuis 1590 les chorales paroissiales où sa sonorité profonde, proche de l'orgue, est appréciée. Au 18ème siècle, les fanfares militaires l'adoptèrent, mais il fut peu à peu remplacé par des cuivres à pistons.
Le serpent fut créé par Edmé Guillaume aux alentours de 1590 à Auxerre et présenté comme une sorte de cornet à bouquin en laiton. Il était utilisé presque partout en Europe au début du 18ème siècle.
Le serpent est un instrument puissant. Un écrivain a décrit la puissance de sa voix en ces termes : ‘même joué par un enfant, il est assez puissant pour accompagner les voix de 20 moines robustes’.
Sources : Les Instruments du Monde.