Les MARACAS sont des hochets ronds ou ovales joués en paire. L'un des deux à un son légèrement plus aigu. On les secoue en les projetant vers l'avant pour créer une rythmique chuintante. Utilisés surtout dans les formations latino-américaines, on les emploie parfois dans les orchestres pour donner un cachet exotique.
Instrument de percussion répandu dans toute l'Amérique latine. Il est constitué de calebasses, dans lesquelles se trouvent des graines sèches, montées sur des bâtons. Lorsqu'on les secoue, elles produisent un son sec qui convient à la musique populaire de la région.
Les maracas, qui existent depuis des siècles, étaient au départ des calebasses évidées remplies de graines. On les associe désormais à l’Amérique Latine, et tout particulièrement au Brésil et à Cuba.
Léonard Bernstein (qui a composé West Side Story) a crée un effet surprenant en utilisant en 1942 des maracas en guise de baguettes de tambour dans sa ‘Jeremiah Symphony’.
Sources : Abécédaire de la musique