Comme toutes les harpes d'orcherstre, la harpe celtique est formée d'un cadre triangulaire dans lequel sont tendues des cordes de différentes longueurs, que l'on pince pour produire les notes. Elle ne comporte pas de pédales. On raccourcit les cordes à l'aide de petits leviers manuels situés sur la colonne. Ce modèle portable de 1820 est l'oeuvre d'un luthier irlandais, John Egan, qui a contribué au renouveau de la harpe en Irlande.
La harpe celtique est une évolution de la harpe dont se servaient les ménestrels en Europe au Moyen-âge. Cette harpe traditionnelle a été remplacée par l’instrument illustré ici au cours du 19ème siècle.
Les cordes de la harpe celtique sont traditionnellement pincées avec les ongles. Autrefois, si le public n’appréciait pas les chansons, il était de coutume de couper les ongles du musicien.
Sources : Les Instruments du Monde