L'EPINETTE est un petit clavecin, instrument à clavier et à cordes pincées. Les cordes sont généralement pincées par des plectres en penne de plume. Sa maniabilité et la modicité de son prix par rapport au clavecin expliquent sa grande popularité au 18ème siècle.
La différence avec le clavecin est dans la disposition des cordes : Celles de l'épinette sont disposées perpendiculairement à l'instrument alors que celles du clavecin sont dans le prolongement des touches.
L’épinette en forme d’aile ou de gigot de mouton a été inventée en 1700. Il s’agit d’une version plus petite et moins onéreuse du clavecin, destinée à l’utilisation en appartement.
Le mot épinette vient peut-être du latin ‘spina’ qui signifie ‘épine’. En France, on désignait au 17ème siècle par épinette tous les instruments dont l’anche comportait une plume.
Sources : Abécédaire de la musique