Le cajón est un instrument de musique inventé au Pérou par les esclaves africains privés de leurs percussions traditionnelles. Il fut très certainement à ses débuts une caisse destinée à la cueillette des fruits ou à la pêche des poissons, les esclaves n'ayant pas accès à autre chose que les matériaux rustiques.
Le cajón actuel possède généralement un élément de plus, le timbre, qui rend le son proche de celui d'une batterie.

Facture :
Le cajón est une caisse de résonance parallélépipède, de 50cm x 30cm x 30cm (hauteur/largeur/profondeur) en moyenne. La plaque de frappe (devant) est plus fine que les autres côtés, ce qui permet une élasticité et une résonance propre au cajón. Au dos, un trou d'environ 10cm de diamètre permet la sortie du son (même effet qu'un évent de décompression d'une enceinte de sono). Un timbre situé sous la plaque supérieure vibre lors de la frappe de l'instrument. Il permet de différencier les cajones, tout en donnant au son cette ressemblance à la caisse claire de la batterie. Il peut être constitué :
- de cordes de guitare ou basse ;
- d'un timbre de caisse claire de batterie ;
- de clochettes ;
- de tout objet métallique pouvant vibrer.
Certains cajones n'ont pas de timbre ce qui donne un son ressemblant plus au son type bongo. Le cajon typique du flamenco a le haut de la surface de frappe (face avant) non fixé sur la partie supérieure ce qui lui donne un son claqué.

Jeu :
On joue du cajón en étant assis dessus. Certaines personnes l'utilisent bloqué à plat entre les jambes (comme un djembé) ou encore posé sur un socle devant soi.
Différents sons se situent sur diverses parties de l'instrument, en allant du haut vers le centre on obtient des sons du plus aigu au plus grave.
Le cajón se joue avec les mains et les talons des pieds. Une technique consiste à poser le pied sur la table de frappe de haut en bas pour modifier le son pendant que l'on joue avec les mains.
D'apparence rudimentaire, il offre de multiples combinaisons sonores s'adaptant à tous les genres musicaux même s'il reste l'instrument phare des musiques latines, traditionnellement des musiques criollas de la côte péruvienne.
Dans les années 1970, le percussionniste brésilien Rubem Dantas (es), a introduit le cajón péruvien dans le flamenco avec Paco de Lucia.

Sources : Wikipédia.

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