On recouvre généralement sous le nom de vièle à archet, ou vièle à arc, l'ensemble des instruments à manche et à cordes frottées à l'archet, qui peuvent prendre des noms variés : gigue,rote, rebec,.... Les formes de ces instruments peuvent prendre de multiples aspects.
Cependant, à partir du 14ème siècle, l'aspect de l'instrument se normalise.
- la forme en 8, annonçant le violon, devient systématique.
- la table d'harmonie devient de plus en plus souvent bombée.
- les cordes sont au nombre de cinq, accordées à la quarte ou à la quinte afin de permettre leur utilisation en bourdon.
Les recherches les plus récentes semblent prouver que, au moins jusqu'au 15ème siècle, ces instruments étaient monoxyles (creusés dans la masse).
Caractéristiques :
Longueur totale : 67 cm
Longueur corde vibrante : 36 cm
Largeur de la caisse : 22 cm
Epaisseur de la caisse : 6 cm
Il s'agit là d'un instrument rudimentaire à une seule corde. Un tel instrument a évidemment des possibilités très limitées (une quinte au maximum). Il peut cependant être utilisé pour faire un accompagnement sur un motif simple et répétitif (comme on le pratique encore dans certaines traditions).
Caractéristiques :
Longueur totale : 52 cm
Longueur corde vibrante : 28 cm
Largeur de la caisse : 15 cm
Epaisseur de la caisse : 4 cm
Dans plusieurs oeuvres de Fra Angelico,nous trouvons un instrument qui parait être une vielle, avec un fond plat, mais dont la caisse de résonnance est de forme presque circulaire.
D'autres représentations de vielles à archet, parfois antérieures, font apparaître des caractères similaires.
Les deux instruments reconstitués s'inspirent de cette forme. Ils ont trois cordes et leur sonorité est assez proche de celle des rebecs.
Caractéristiques :
| SOPRANO : | TENOR : |
| Longueur totale : 50 cm | Longueur totale : 86 cm |
| Longueur corde vibrante : 31 cm | Longueur corde vibrante : 58 cm |
| Largeur de la caisse : 15 cm | Largeur de la caisse : 19,5 cm |
| Epaisseur de la caisse : 4,5 cm | Epaisseur de la caisse : 5,5 cm |
Elle est nommée gigue ou giga aux époques où elle fleurit. Elle apparait dans l'iconographie et la sculpture au XIIe s., et se retrouve jusqu'au XIVe s. Elle est toujours associée à la musique lithurgique (David, les vieillards, etc), jamais aux jongleurs. Elle possède toujours trois cordes.
C. Rault pense que sa forme complexe correspond à un changement de techniques de fabrication des cordophones. Le XIIe s. parait être une époque de grands changements dans la société occidentale. Il la met en relation avec l'organistrum, dont 14 des 22 représentations connues montrent la même forme, et dont la réalisation demande des moyens technologiques élaborés, tout comme cette gigue.
Deux petites vielles à trois cordes, au son assez proche de celui du rebec.
Caractéristiques :
| SOPRANO : | TENOR : |
| Longueur totale : 54 cm | Longueur totale : 60 cm |
| Longueur corde vibrante : 30 cm | Longueur corde vibrante : 33 cm |
| Largeur de la caisse : 15 cm | Largeur de la caisse : 17 cm |
| Epaisseur de la caisse : 4 cm | Epaisseur de la caisse : 4 cm |
Cette petite vielle triangulaire est inspirée d'une enluminure du XV° siècle.
Caractéristiques :
Longueur totale : 52 cm
Longueur corde vibrante : 32 cm
Largeur de la caisse : 15 cm
Epaisseur de la caisse : 5 cm
Une vielle longiforme à trois cordes inspirée d'un instrument populaire turc.
Caractéristiques :
Longueur totale : 66 cm
Longueur corde vibrante : 39 cm
Largeur de la caisse : 12 cm
Epaisseur de la caisse : 6 cm