Contrairement au trombone à coulisse, ce trombone est doté de trois pistons qui offrent une plus grande souplesse, mais moins de brillance sonore. Jusqu'au milieu du 20ème siècle, les trombones à pistons étaient très répandus dans les fanfares et les orchestres de théâtre. On les trouve aujourd'hui dans certains orchestres de jazz.
Ce type de trombone a vu le jour dans les années 1820 à Vienne, à l’époque où les facteurs d’instruments européens expérimentaient l’innovation révolutionnaire que représentaient les pistons.
Le trombone à coulisse étant difficile à utiliser à dos de cheval, il fut remplacé par le trombone à piston dans les fanfares de la chevalerie.
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